Leslie van Houten: Charles Mansons Anhängerin auf dem Weg aus dem Gefängnis

Die 73-jährige Leslie Van Houten, eine ehemalige Anhängerin des Sektenführers Charles Manson, wurde am Dienstag unter “Bewährungsaufsicht” aus dem Gefängnis entlassen. Dies wurde von der zuständigen Strafvollzugsbehörde bekannt gegeben. Van Houten hatte im August 1969 als Mitglied der sogenannten “Manson Family” das Ehepaar LaBianca in Los Angeles ermordet und war daraufhin zu lebenslanger Haft verurteilt worden.

Die Entscheidung, Van Houten aus dem Gefängnis zu entlassen, wurde zuvor von einem Berufungsgericht getroffen. Der Gouverneur des Bundesstaats Kalifornien, Gavin Newsom, zeigte sich enttäuscht über diese Entscheidung, erklärte jedoch, dass er sie nicht anfechten werde.

Die Manson Family war bekannt für eine Serie von sieben Morden im Jahr 1969, die auf Anweisung von Charles Manson begangen wurden. Das prominenteste Opfer war die hochschwangere Schauspielerin Sharon Tate, Ehefrau des Regisseurs Roman Polanski. Obwohl Van Houten nicht an diesem spezifischen Mord beteiligt war, war sie an der Ermordung des Geschäftsmanns Leno LaBianca und dessen Ehefrau beteiligt.

Van Houten wurde zunächst zum Tode verurteilt, aber nach mehreren Gerichtsverfahren wurde das Urteil in lebenslange Haft umgewandelt. Die US-Justiz hatte sich bereits mehrmals für ihre Freilassung auf Bewährung ausgesprochen, doch die Gouverneure von Kalifornien, zunächst Jerry Brown und später Gavin Newsom, legten ihr Veto ein. Bei der letzten Ablehnung eines Gnadengesuchs im Jahr 2022 erklärte Newsom, dass Van Houten nach wie vor “eine zu große Gefahr für die Gesellschaft” darstelle. Diese Entscheidung wurde Ende Mai 2023 von einem Berufungsgericht aufgehoben. Die Richter verwiesen auf das beispielhafte Verhalten der Gefangenen und ihre “jahrzehntelange Therapie”. Daraufhin erklärte der Gouverneur, er werde die Entscheidung nicht anfechten.

Obwohl der Gouverneur enttäuscht über die Entscheidung des Berufungsgerichts ist, wird er keinen weiteren rechtlichen Schritt unternehmen, da die Erfolgsaussichten gering sind. Die Sprecherin Newsoms betonte jedoch, dass die Angehörigen der Opfer noch immer die Auswirkungen der brutalen Morde von 1969 spüren würden.

Van Houtens Anwältin Nancy Tetreault zeigte sich “sehr glücklich” über die schnelle Freilassung nach dem Verzicht des Gouverneurs auf eine Berufung. Tetreault erklärte, dass Van Houten nun ein Jahr lang in einer Einrichtung leben werde, in der sie auf die Rückkehr in eine Welt vorbereitet werde, die sich in den letzten fünf Jahrzehnten stark verändert habe.

Es ist wichtig zu beachten, dass Van Houtens Mittäterin Susan Atkins im Jahr 2009 nach 38 Jahren im Gefängnis an Krebs starb. Charles Manson selbst verstarb 2017 im Alter von 83 Jahren ebenfalls im Gefängnis. Zurzeit verbüßt Patricia Krenwinkel, eine weitere Mittäterin, im Alter von 75 Jahren noch ihre Haftstrafe.

Die Freilassung von Leslie Van Houten wirft eine Vielzahl von philosophischen Fragen auf, darunter die Frage nach Schuld und Erlösung. Wie lange muss eine Person für ihre Verbrechen büßen? Kann jemand, der bereut und sich während seiner Haftzeit rehabilitiert hat, eine zweite Chance verdienen? Wer trägt die Verantwortung für das Verhalten einer Einzelperson innerhalb einer kriminellen Gruppierung?

Diese Fragen haben keine eindeutigen Antworten, und sie sind tief in moralischen und ethischen Überlegungen verwurzelt. Die Entscheidung, Leslie Van Houten auf Bewährung freizulassen, mag kontrovers sein, aber sie zeigt auch, dass das Justizsystem bereit ist, rehabilitierten Straftätern eine Möglichkeit zu geben, sich in die Gesellschaft zu integrieren.

Es ist wichtig, dass die Freilassung von Van Houten von der Gesellschaft nicht als Entschuldigung oder Verharmlosung ihrer Taten angesehen wird. Vielmehr sollte sie als Aufforderung zur Reflexion dienen, über die Natur von Verbrechen, Schuld und Rehabilitation nachzudenken. Nur durch eine gründliche Auseinandersetzung mit diesen Fragen können wir als Gesellschaft bessere Lösungen finden, um kriminelles Verhalten zu verhindern und gleichzeitig denjenigen, die bereuen und sich ändern möchten, eine Chance auf Wiedereingliederung zu geben.

Es bleibt abzuwarten, wie Leslie Van Houten ihre Freiheit nutzen wird und wie die Gesellschaft auf ihre Freilassung reagieren wird. Diese Geschichte wird weiterhin Debatten und Diskussionen über das Rechtssystem, die Rehabilitation von Straftätern und das Verständnis von Schuld und Erlösung hervorrufen. Es ist jedoch von wesentlicher Bedeutung, dass wir diesen Diskurs mit dem nötigen Respekt und Einfühlungsvermögen führen, um die Würde aller Beteiligten zu wahren.